Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εκτιμά ότι 84 εκατομμύρια άνθρωποι θα πεθάνουν από καρκίνο χωρίς κάποια παρέμβαση κατά την πενταετία 2005-2015. Κάθε χρόνο, ο καρκίνος σκοτώνει περισσότερους ανθρώπους από ότι το AIDS, η ελονοσία και η φυματίωση μαζί, ενώ πάνω από 12 εκατομμύρια άνθρωποι, διαγιγνώσκονται με κάποιας μορφής καρκίνο και 7,6 εκατομμύρια πεθαίνουν από κάποια μορφή καρκίνου.
Ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου, θα μπορούσε να μειωθεί μέχρι 40% αν υιοθετούνταν τα μέτρα πρόληψης σε συνδυασμό με αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως διακοπή του καπνίσματος, υγιεινή διατροφή χαμηλή σε λίπος και πλούσια σε φρούτα και λαχανικά με διατήρηση του φυσιολογικού σωματικού βάρους, περιορισμό του αλκοόλ, αποφυγή υπερβολικής έκθεσης στον ήλιο και υιοθέτησης ενός προγράμματος τακτικής άσκησης.
Χρόνιες λοιμώξεις που είναι γνωστό ότι σχετίζονται με καρκίνο, όπως η ηπατίτιδα B που σχετίζεται με καρκίνο στο ήπαρ και ο ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV) με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, θα μπορούσαν να προληφθούν με την χρήση του εμβολιασμού και την αλλαγή σεξουαλικής συμπεριφοράς, ενώ η χρόνια λοίμωξη με το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού που σχετίζεται με τον κίνδυνο καρκίνου του στομάχου θα μπορούσε να θεραπευτεί.
O μαστογραφικός έλεγχος για τον καρκίνο του μαστού, το τεστ Παπανικολάου για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, η κολονοσκόπηση για τον καρκίνο του παχέος εντέρου και ο έλεγχος του ειδικού προστατικού αντιγόνου (PSA) για τον καρκίνο του προστάτη θεωρούνται αποδεδειγμένης αποτελεσματικότητας.
Ωστόσο, το άχθος από τον καρκίνο συνεχώς αυξάνεται και απαιτείται άμεση και επείγουσα δράση. Η 4η Φεβρουαρίου έχει καθιερωθεί ως παγκόσμια ημέρα κατά του καρκίνου με πρωτοβουλία της Διεθνούς Ένωσης κατά του Καρκίνου (UICC), που εκπροσωπεί 280 οργανώσεις σε 90 χώρες του κόσμου. Η εκστρατεία ενημέρωσης δίνει έμφαση στην ευρύτερη δυνατή ενημέρωση του κοινού, ώστε να ευαισθητοποιηθεί και να καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για την πρόληψη της ασθένειας. Η πρόληψη του καρκίνου και η αναβάθμιση της ποιότητας της ζωής των ογκολογικών ασθενών είναι βασικά θέματα, τα οποία επαναλαμβάνονται.
Η 4η Φεβρουαρίου 2011, Παγκόσμια Μέρα κατά του Καρκίνου, έχει ως στόχο την υπογραφή της Παγκόσμιας Δήλωσης Καρκίνου (World Cancer Declaration). Σκοπός της Διεθνούς Ένωσης ενάντια στον Καρκίνο είναι να συλλέξει 1 εκατομμύριο υπογραφές και να προχωρήσει σε άμεσες ενέργειες για τη μείωση του παγκόσμιου άχθους από τον καρκίνο μέχρι το 2020.